Trong hơn 5.000 năm, nhân sâm đã được sử dụng ở Trung Quốc để điều trị nhiều loại bệnh và được dùng làm thuốc bổ tăng cường sức khỏe, sinh lực và tuổi thọ. Thổ dân Canada cũng đã sử dụng nhân sâm trong vài nghìn năm. Các linh mục Dòng Tên khám phá Canada thời gian đầu những năm 1700 là những người đầu tiên ghi nhận hiện tượng văn hóa này. Đến năm 1721, nhân sâm tại Ontario, Canada bắt đầu được xuất khẩu sang Trung Quốc vì người Trung Quốc tin rằng nó có giá trị dược liệu tốt hơn. Ít lâu sau, thương mại xuất khẩu nhân sâm Canada bắt đầu phát triển mạnh mẽ và vẫn vững vàng trong suốt 300 trăm năm sau.

Nhân sâm là một phần của Y học cổ truyền Trung Quốc trong hơn 5000 năm và rất được ưa chuộng vì dược tính cao và những công dụng tuyệt vời của nó đối với sức khỏe con người. Thổ dân Canada và các nền văn hóa Trung Quốc từ lâu đã tôn sùng nhân sâm là “cây hình người” thần kỳ - chúng chủ yếu được biết đến như vậy vì bộ rễ có hình dạng giống người và được cho là có lợi với mọi bộ phận của con người. Từ tiếng Anh nhân sâm bắt nguồn từ thuật ngữ tiếng Trung rénshen. Rén có nghĩa là "Người" và shen có nghĩa là "rễ cây. Thú vị thay, người Iroquois gọi là nhân sâm Mỹ Garnet-oguen (có nghĩa là con người). Tên thực vật/chi của nhân sâm là Panax, có nghĩa là “chữa lành tất cả” trong tiếng Hy Lạp.